身心障礙兒童的家長需要社會支持-談家長團體的重要性
莊勝發/高雄醫學大學心理學系助理教授 /早療協會現任理事
人類需要社會的生活,而家庭是構成人類社會的最小單位。家庭是家庭中成員生命的堡壘,滿足人們生理、心理與社會等方面的需求。如果家庭中有身心障礙的兒童,就會給家人造成某種程度的壓力;而這種壓力會影響家庭的互動,將考驗著家庭因應壓力的能力。家庭在面對壓力時,其所擁有的資源以及其對於壓力的知覺,往往是家庭危機產生與否的關鍵。一個家庭如果擁有足夠的自有資源,則這當然對於家庭壓力的消除會十分有幫助;否則,家庭如果能夠獲得外來的支援,則同樣有助於消除或減輕家庭的壓力。
台灣經歷社會變遷,現在多數的家庭人口簡單,家庭的內在支持力量通常稍嫌單薄;在這種情況下,如果家庭中有身心障礙的兒童,則單憑家長有限的力量往往無法足以克服其所面對的困難。於是,對於許多身心障礙兒童的家長而言,頗需外在的社會資源與支持,以助其紓解家庭壓力,健全家庭功能,使其身心障礙兒童的潛能得以獲致充分的發展。就宏觀的角度而言,社會資源與支持系統的範圍廣泛,除了家庭之外,較常見的還包括鄰里友朋、學校、專業組織、身心障礙服務機構、身心障礙社團、家長團體、宗教團體等類型。
本篇特別要強調家長團體的重要性。身心障礙兒童的家長基於相互支持的需要,於是處境相似的家長集合在一起,組成各種的家長團體。在台灣,身心障礙兒童家長團體的組成仍以智能障礙、自閉症等心智障礙者的家長組成居多,此應與心智障礙子女較缺乏自力與自主性有關。身心障礙兒童的家長藉由參與家長團體彼此分享親職經驗、提供情緒支持、學習解決問題、以及爭取兒童福利等。